Un Certificado Digital provee una manera de relacionar una llave pública con una entidad, un certificado digital es usado para garantizar que la llave pública le pertenece a la entidad con la cual se quiere establecer una comunicación, con la finalidad de evitar un ataque de hombre en medio.
En ocasiones, dependiendo de la clase del certificado digital, los certificados digitales no solo autentican a la llave pública, también son capaces de autenticar a la entidad que posee el certificado.